Athens, GREECE: L’or olympique et un titre mondial en VTT a deux semaines d’intervalle. Julien Absalon, 24 ans, termine l’annee 2004 comble. Le 28 aout, le Vosgien de Raon-aux-Bois, petit village entre Epinal et Remiremont, decroche le titre olympique et la seule medaille d’or du cyclisme francais. Le 12 septembre, il remporte les championnats du monde aux Gets, en Haute-Savoie. Chaque fois, detache. Julien Absalon est venu au VTT presque par hasard en 1995 par l’intermediaire d’un voisin, Kiki, qui l’a incite a prendre une licence (“il a trouve que je me debrouillais bien”), Julien a entraine Remy, son frere cadet de quatre ans. Leurs parents ont suivi, prenant les week-ends pour les accompagner sur les courses. Passionne de moto, pratiquant du cyclisme sous toutes ses formes (il possede chez lui un velo de route, deux de cyclo-cross, trois de VTT et un de BMX), il aime aussi se risquer a d’autres sports -parapente, moto-cross, karting. Son talent a attrire les recruteurs etrangers. L’ancien champion italien Felice Gimondi, qui preside la prestigieuse equipe Bianchi, l’a pris dans son groupe de VTT a la fin de l’annee 2000. Il vient de renouveler son contrat pour deux ans. jm-pp (FILES) – Julien Absalon of France waves to fans after winning the gold medal at the Athens Olympic Games men’s cross country mountain bike event at Parnitha near Athens, 28 August 2004. Absalon won in a time of 2:15:02. AFP PHOTO/GREG WOOD (Photo credit should read GREG WOOD/AFP/Getty Images)